Nilai waktu uang adalah prinsip bahwa sejumlah uang bernilai lebih besar hari ini daripada jumlah yang sama di masa depan. Alasannya adalah bahwa uang yang ada di tangan dapat diinvestasikan atau menghasilkan bunga sebelum tanggal di masa depan itu tiba.
Nilai waktu uang menghubungkan nilai sekarang dan nilai masa depan. Nilai sekarang menunjukkan berapa nilai suatu jumlah di masa depan dalam istilah hari ini; nilai masa depan menunjukkan menjadi berapa jumlah hari ini setelah memperoleh imbal hasil selama periode dan tingkat tertentu.
Nilai sekarang dan nilai masa depan adalah dua sisi dari perhitungan yang sama. Nilai masa depan mengakumulasikan jumlah yang diketahui ke depan pada tingkat tertentu untuk mengetahui menjadi apa nilainya nanti. Nilai sekarang mendiskontokan jumlah masa depan yang diketahui kembali untuk mengetahui berapa nilainya saat ini. Yang satu menggerakkan uang maju dalam waktu; yang lain menggerakkannya mundur.
Anda memegang USD 1,000 hari ini dan dapat memperoleh bunga 5% selama satu tahun. Anda menghitung nilai masa depannya:
nilai masa depan = nilai sekarang √ó (1 + suku bunga)
USD 1,000 √ó 1.05 = USD 1,050
USD 1,000 Anda hari ini bernilai USD 1,050 dalam satu tahun jika menghasilkan imbal hasil 5%.